2009년, 데이팅 사이트 OkCupid는 자사 플랫폼에서 오간 첫 메시지 50만 건 이상을 분석하는 실험을 했어요. 분석의 초점은 어떤 키워드와 표현이 쓰였는지, 그것이 답장률에 어떤 영향을 줬는지, 어떤 경향이 통계적으로 의미가 있는지였어요. OkCupid는 그 결과를 블로그 글로 공개했어요. 자기를 소개할 때 해야 할 말과 하지 말아야 할 말을 정리한 규칙들이에요. 그 글은 이후 삭제됐지만, Wingman이 그 내용을 되살렸어요.
언어에 관한 안내: OkCupid의 연구는 영어 메시지를 분석했기 때문에, 분석 대상 단어와 그래프는 영어로 되어 있어요. 퍼센트 수치는 그 영어 단어들에 해당하는 것이고, 각 규칙에 담긴 원리는 어느 언어에서나 그대로 통해요.
규칙 1: 제대로 된 문장을 쓰세요
인터넷 줄임말, 엉터리 문법, 틀린 맞춤법은 정이 뚝 떨어지게 만들어요. OkCupid의 부정적 상관관계 목록은 꼭 바보 사전 같아요. ur(‘your’의 줄임), u(‘you’의 줄임), wat(‘what’을 소리 나는 대로 쓴 것), wont(아포스트로피를 빼먹은 ‘won't’) 같은 것들이죠. 전부 끔찍한 첫인상을 줘요. 실제로 첫 메시지에 쓸 수 있는 최악의 단어 여섯 개는 모두 이런 속어예요.
이런 말투는 워낙 치명적인 감점 요인이라, don't나 won't처럼 제대로 썼을 뿐인 평범한 단어조차 평균을 꽤 웃도는 답장률을 기록해요(각각 36%, 37%).
하지만 ‘인터넷 줄임말 금지’ 규칙에도 예외는 있어요. haha(답장률 45%)나 lol(‘ㅋㅋ’에 해당하는 표현, 41%)처럼 웃음을 나타내는 표현은 성적이 좋았어요. 사람들은 유머 감각을 좋아하고, 편한 말투는 진짜 웃고 있다는 느낌을 전해 주니까 말이 되죠. hehe도 어느 정도 통했어요(33%). 조금 더 장난스럽게 들리긴 하지만요.
요약하면, 웃는 건 괜찮아요. 다만 메시지의 나머지 부분은 문법과 문장 부호를 제대로 지키세요.
규칙 2: 외모 칭찬은 피하세요
이 조언은 남녀 모두에게 해당하지만, 주로 남자들을 향한 거예요. 외모를 언급할 가능성이 훨씬 높은 쪽이 남자니까요. gorgeous(아주 예쁜), beautiful(아름다운), sexy(섹시한) 같은 단어는 칭찬처럼 보이지만, 낯선 사람에게서 그런 말을 듣고 싶은 사람은 사실 없어요.
외모 칭찬은 직접 만나기도 전에 작업 멘트로 쓰면 진심이 없어 보이기 쉬워요. 게다가 여자에게 아름답다고 말하는 남자는, 정작 본인은 그렇지 않을 가능성이 커요.
반면 외모와 상관없는 칭찬은 잘 통하는 것으로 보여요.
pretty라는 단어가 좋은 예예요. 영어에서 이 단어는 외모 칭찬(‘예쁜’)이 될 수도 있지만, “I'm pretty good at sports”(“나 운동 꽤 잘해”)에서처럼 ‘꽤’라는 뜻의 부사로도 쓰여요. 부사로 쓰일 때는 성적이 아주 좋아요. 하지만 pretty가 외모 칭찬 쪽으로 기울수록 답장률은 뚝 떨어져요. you're pretty(너 예쁘다)나 very pretty(정말 예쁘다) 같은 표현은 분명히 외모를 가리키고, 그게 답장률에 그대로 드러나요.
규칙 3: 흔하지 않은 인사말을 쓰세요
OkCupid는 인사말을 꼼꼼히 살펴봤어요. 메시지를 여는 방식이 곧 ‘첫인상의 첫인상’이기 때문이에요. 놀랍게도, ‘안녕’을 뜻하는 가장 흔한 인사말 세 가지는 실제로는 좋지 않은 시작이었어요.
holla나 yo(둘 다 ‘어이’ 정도의 가벼운 인사) 같은 속어 인사가 오히려 성적이 더 좋았어요. ‘제대로 된 문장을 쓰라’는 큰 원칙을 거스르는 결과죠. 사실 전통적인 인사말을 아예 건너뛰고 바로 본론으로 들어가는 편(답장률 27%)이 hi(안녕)로 시작하는 것보다 효과적이었어요. 흔한 인사말은 너무 많이 쓰여서, 보는 순간 그냥 읽기를 멈추는 건지도 몰라요.
더 편안한 how's it going(어떻게 지내?), what's up(뭐 해?), howdy(안녕) 쪽은 훨씬 성적이 좋았어요. 사람들은 이런 인사말이 만드는 편안한 분위기를 좋아하는 것 같아요. 물론 “You had me at 'what's up'”은 그 영화 속 명대사만큼 멋있게 들리진 않지만요.
규칙 4: 구체적인 관심사를 꺼내세요
zombie(좀비), band(밴드), tattoo(타투), literature(문학), studying(공부), vegetarian(채식주의자), metal(메탈) 같은 단어는 모두 성적이 좋았어요. 보내는 사람이나 받는 사람, 가장 좋게는 둘 다에게 중요한 무언가를 가리키기 때문이에요. 구체적인 관심사나 취미 이야기는 가까워지는 좋은 방법이고, OkCupid의 데이터가 그 효과를 증명해요. 분석한 마니아 취향의 단어는 하나도 빠짐없이 메시지 성공률을 높였어요.
더 좋은 건 상대의 관심사를 건드리거나, 프로필을 읽었다는 걸 보여 주는 표현이에요.
규칙 5: 남자라면 자신을 낮추세요
awkward(어색한), sorry(미안), apologize(사과하다), kinda(좀), probably(아마) 같은 단어는 모두 남자들의 메시지가 성공하는 데 도움이 됐어요. 다만 여자들이 보낸 메시지에서는 같은 효과가 없었어요. 앞에서 말했듯 pretty도 남자에게 잘 통하는데, 아마 부사로 쓰이는 경우 덕분일 거예요.
전통적인 연애 조언은 남자에게 자신감을 가지라고 하지만, 온라인에서는 약간의 겸손이 더 잘 통하는 것 같아요. 확신이 없어 보이면 보낸 사람이 더 여리고 덜 위협적으로 보일 수 있고, 그게 여자들에게 와닿는지도 몰라요. 하지만 너무 절박해 보이는 건 피해야 해요. please(제발)는 부정적 목록에 올라 있고(답장률 22%), 인터넷 줄임말인 pls(23%)보다도 나빠요.
편집자 주: 이건 찌질한 방법이라 Wingman은 이 전략을 권하지 않아요.
규칙 6: 무신론자가 되는 것도 생각해 보세요
메시지에서 종교를 언급하면 답장률이 오를 수 있어요. 그런데 역설적으로, 종교가 없다고 밝히는 쪽이 효과가 가장 큰 것으로 보여요. 모두가 달가워할 얘기는 아니겠지만, OkCupid의 데이터에 따르면 종교가 없는 쪽이 답장을 더 많이 받는 경향이 있어요.
atheist(무신론자)는 분석한 메시지에 자주 등장했어요. 메시지 1만 건당 342번으로, Christian(기독교인, 552번) 바로 다음이고 Jewish(유대인, 278번)와 Muslim(무슬림, 142번)보다 많았어요. 실제로 제우스의 이름을 꺼낸 사용자는 거의 없었지만(답장률 56%), 그렇게 한 사람들은 확실히 눈에 띄었어요. 고전 신화 속 인물의 이름을 딴 플랫폼이니 신을 받드는 것도 통하는 모양이에요. 그래도 OkCupid의 데이터는 아예 믿지 않는 편이 연애에는 더 나을 수 있다고 말해요. 어쨌든 정말 신이 있다면, 첫 메시지는 전부 답장을 받아야 하지 않겠어요?
