In 2009 deed datingsite OkCupid een experiment waarbij het meer dan 500.000 eerste contacten op zijn platform analyseerde. De analyse richtte zich op trefwoorden en zinsdelen, op hun effect op het reactiepercentage en op de vraag welke trends statistisch significant waren. In een blogpost publiceerde OkCupid het resultaat: een set regels voor wat gebruikers wel en niet moeten zeggen als ze zich voorstellen. Die blogpost is inmiddels verwijderd, maar Wingman heeft de bevindingen teruggehaald.
Over de taal: het onderzoek van OkCupid ging over Engelstalige berichten, dus de onderzochte woorden en de grafieken zijn in het Engels. De percentages horen bij die specifieke woorden; het principe achter elke regel geldt in elke taal.
Regel 1: Schrijf fatsoenlijk
Chattaal, slechte grammatica en spelfouten zijn enorme afknappers. De lijst met negatieve correlaties van OkCupid leest als het woordenboek van een sukkel: ur (voor ‘your’), u (voor ‘you’), wat (voor ‘what’), wont (voor ‘won’t’), enzovoort. Ze maken allemaal een beroerde eerste indruk. Sterker nog: de zes slechtste woorden die je in een eerste bericht kunt gebruiken, zijn allemaal slang.
Zulke taal is zo’n afknapper dat correct geschreven maar verder doodgewone woorden als don’t en won’t een reactiepercentage hebben dat mooi boven het gemiddelde ligt (respectievelijk 36% en 37%).
Er zijn wel uitzonderingen op de regel ‘geen chattaal’. Uitingen van plezier als haha (reactiepercentage: 45%) en lol (41%) deden het goed. Logisch: mensen houden van humor, en losse taal brengt echt gelach over. Zelfs hehe had enig succes (33%), al klinkt het wat ondeugender.
Kortom: lachen mag, maar zorg dat de rest van je bericht grammaticaal klopt en leestekens heeft.
Regel 2: Vermijd complimenten over uiterlijk
Dit advies geldt voor beide seksen, maar is vooral gericht aan mannen, die veel vaker iets over uiterlijk zeggen. Woorden als gorgeous (bloedmooi), beautiful (prachtig) en sexy lijken misschien complimenten, maar niemand wil ze echt horen van een vreemde.
Complimenten over uiterlijk komen vaak onoprecht over als ze als versiertruc worden ingezet voordat je elkaar in het echt hebt ontmoet. Bovendien: als een man tegen een vrouw zegt dat ze mooi is, is de kans groot dat hij het zelf niet is.
Algemene complimenten lijken daarentegen goed te werken:
Het woord pretty is een goed voorbeeld. In het Engels kan het een compliment over uiterlijk zijn (‘knap’), maar het werkt ook als bijwoord, zoals in ‘I’m pretty good at sports’ (‘ik ben best goed in sport’). Als bijwoord doet het het erg goed. Maar naarmate pretty opschuift richting compliment over uiterlijk, keldert het reactiepercentage. Combinaties als you’re pretty of very pretty verwijzen duidelijk naar uiterlijk, en dat zie je terug in de reacties.
Regel 3: Gebruik een ongewone begroeting
OkCupid keek goed naar begroetingen, want de manier waarop je een bericht opent is de ‘eerste indruk van de eerste indruk’. Verrassend genoeg bleken de drie populairste manieren om ‘hallo’ te zeggen juist slechte openers.
Zelfs begroetingen in straattaal als holla en yo deden het beter, tegen de algemene regel van fatsoenlijk schrijven in. De traditionele begroeting helemaal overslaan (goed voor een reactiepercentage van 27%) en meteen ter zake komen werkte zelfs beter dan beginnen met hi. Misschien zijn de gangbare begroetingen zo uitgekauwd dat mensen gewoon stoppen met lezen zodra ze die zien.
De informelere how’s it going (‘hoe gaat het?’), what’s up (‘alles goed?’) en howdy (‘hé hallo’) deden het aanzienlijk beter. Mensen lijken de losse toon die ze neerzetten te waarderen, ook al klinkt ‘Je had me al bij “what’s up”’ net niet zo lekker.
Regel 4: Begin over specifieke interesses
Woorden als zombie, band, tattoo, literature (literatuur), studying (studeren), vegetarian (vegetarisch) en metal deden het allemaal goed, omdat ze verwijzen naar iets wat belangrijk is voor de afzender, de ontvanger of, in het ideale geval, allebei. Praten over specifieke interesses of hobby’s is een prima manier om een klik te krijgen, en de data van OkCupid bewijzen dat het werkt. Elk nichewoord dat werd geanalyseerd, had een positief effect op het succes van berichten.
Nog beter zijn zinnen die inhaken op de interesses van de ontvanger zelf, of die laten zien dat de afzender het profiel heeft gelezen.
Regel 5: Ben je een man, stel je dan bescheiden op
Woorden als awkward (ongemakkelijk), sorry, apologize (excuses aanbieden), kinda (een beetje) en probably (waarschijnlijk) hielpen berichten van mannen allemaal aan succes, al hadden ze niet hetzelfde effect in berichten van vrouwen. Zoals eerder gezegd werkt pretty ook goed voor mannen, waarschijnlijk door het gebruik als bijwoord.
Traditioneel datingadvies zegt vaak tegen mannen dat ze zelfverzekerd moeten zijn, maar online lijkt een beetje bescheidenheid beter te werken. Wie onzeker overkomt, lijkt kwetsbaarder en minder bedreigend, en dat kan vrouwen aanspreken. Maar mannen moeten niet te wanhopig overkomen: please (alsjeblieft) staat op de negatieve lijst (reactiepercentage: 22%) en scoort zelfs slechter dan de chattaalvariant pls (23%).
Noot van de redactie: dit is nogal sneu, en Wingman raadt deze strategie niet aan.
Regel 6: Overweeg atheïst te worden
Religie noemen in een bericht kan het reactiepercentage verhogen, maar paradoxaal genoeg lijkt het sterkste effect uit te gaan van zeggen dat je geen religie hebt. Dat valt misschien niet bij iedereen goed, maar de data van OkCupid laten zien dat niet-religieus zijn doorgaans meer reacties oplevert.
Atheist (atheïst) kwam vaak voor in de geanalyseerde berichten, 342 keer per 10.000 berichten, en moest daarmee alleen Christian (christelijk, 552 keer) voor zich dulden; het bleef Jewish (joods, 278 keer) en Muslim (moslim, 142 keer) voor. Weinig gebruikers riepen daadwerkelijk de naam van Zeus aan (reactiepercentage: 56%), maar wie het deed, viel zeker op. Op een platform dat is vernoemd naar een figuur uit de klassieke mythologie lijkt het goddelijke omarmen dus ook te kunnen werken, al suggereren de data van OkCupid dat helemaal nergens in geloven beter kan zijn voor je liefdesleven. Want als er echt een God bestond, zou dan niet elk eerste bericht een reactie krijgen?
