Năm 2009, trang web hẹn hò OkCupid làm một thí nghiệm: phân tích hơn 500.000 lượt liên hệ đầu tiên trên nền tảng của mình. Phân tích tập trung vào các từ khóa và cụm từ, chúng ảnh hưởng thế nào đến tỷ lệ được trả lời và xu hướng nào có ý nghĩa thống kê. Họ công bố kết quả trong một bài blog: một bộ quy tắc về những điều người dùng nên và không nên nói khi tự giới thiệu. Bài blog đó về sau đã bị xóa, nhưng Wingman đã tìm lại được các kết quả.
Lưu ý về ngôn ngữ: nghiên cứu của OkCupid phân tích tin nhắn tiếng Anh, nên các từ được nghiên cứu và các biểu đồ đều bằng tiếng Anh. Các tỷ lệ phần trăm gắn với chính những từ đó, còn nguyên tắc đằng sau mỗi quy tắc thì đúng với mọi ngôn ngữ.
Quy tắc 1: Viết cho đàng hoàng
Teencode, sai ngữ pháp và sai chính tả là những thứ gây tụt hứng nặng. Danh sách tương quan âm của OkCupid đọc như từ điển của kẻ ngốc: ur (viết tắt của “your”), u (“you”), wat (“what”), wont (“won’t”), vân vân. Tất cả đều tạo ấn tượng đầu tiên tệ hại. Thực tế, sáu từ tệ nhất có thể dùng trong tin nhắn đầu tiên đều là tiếng lóng.
Kiểu viết này gây mất điểm nặng đến mức những từ viết đúng nhưng hết sức bình thường như don’t và won’t lại có tỷ lệ được trả lời cao hơn hẳn mức trung bình (lần lượt 36% và 37%).
Tuy vậy, quy tắc “không teencode” cũng có ngoại lệ. Những từ thể hiện tiếng cười như haha (tỷ lệ trả lời 45%) và lol (41%) cho kết quả tốt. Cũng dễ hiểu, vì ai cũng thích người có khiếu hài hước, và cách viết thoải mái cho thấy tiếng cười là thật. Ngay cả hehe cũng có chút hiệu quả (33%), dù nghe hơi ranh mãnh hơn.
Tóm lại, cười thì được, nhưng phần còn lại của tin nhắn hãy viết đúng ngữ pháp và có dấu câu.
Quy tắc 2: Tránh khen ngoại hình
Lời khuyên này đúng với cả hai giới, nhưng chủ yếu dành cho đàn ông, những người hay bình phẩm về ngoại hình hơn nhiều. Những từ như gorgeous (lộng lẫy), beautiful (xinh đẹp) và sexy (gợi cảm) nghe thì giống lời khen, nhưng chẳng ai thật sự muốn nghe chúng từ một người lạ.
Lời khen về ngoại hình thường nghe thiếu chân thành khi được dùng làm câu thả thính trước cả lúc gặp mặt. Hơn nữa, khi một người đàn ông khen một phụ nữ đẹp, khả năng cao là anh ta thì không.
Lời khen chung chung thì lại có vẻ hiệu quả:
Từ pretty là một ví dụ hay. Trong tiếng Anh, nó có thể là lời khen ngoại hình (“xinh”), nhưng cũng là trạng từ chỉ mức độ, như trong câu “I’m pretty good at sports” (“mình chơi thể thao khá ổn”). Khi là trạng từ, nó cho kết quả rất tốt. Nhưng pretty càng nghiêng về lời khen ngoại hình thì tỷ lệ trả lời càng tụt mạnh. Những cụm như you’re pretty hay very pretty rõ ràng nói về ngoại hình, và điều đó hiện rõ trong tỷ lệ trả lời.
Quy tắc 3: Chào theo cách khác thường
OkCupid xem xét kỹ các lời chào, vì cách mở đầu tin nhắn chính là “ấn tượng đầu tiên của ấn tượng đầu tiên”. Bất ngờ là ba cách nói “xin chào” phổ biến nhất lại là những câu mở đầu tệ.
Ngay cả những lời chào kiểu tiếng lóng như holla và yo cũng cho kết quả tốt hơn, đi ngược quy tắc chung “viết cho đàng hoàng”. Thực tế, bỏ hẳn lời chào truyền thống (tỷ lệ trả lời 27%) và vào thẳng nội dung còn hiệu quả hơn mở đầu bằng hi (chào). Có lẽ những lời chào quen thuộc đã bị dùng nhiều đến mức người ta thấy là thôi đọc luôn.
Những câu thân mật hơn như how’s it going (“dạo này sao rồi?”), what’s up (“có gì mới không?”) và howdy (“chào nha”) cho kết quả tốt hơn hẳn. Có vẻ người ta thích cái giọng thoải mái mà chúng tạo ra, dù câu You had me at ‘what’s up’ (“em đổ anh ngay từ câu ‘what’s up’”) nghe không kêu bằng.
Quy tắc 4: Nhắc đến sở thích cụ thể
Những từ như zombie (xác sống), band (ban nhạc), tattoo (hình xăm), literature (văn học), studying (học hành), vegetarian (ăn chay) và metal (nhạc metal) đều cho kết quả tốt, vì chúng nhắc tới điều gì đó quan trọng với người gửi, người nhận hoặc lý tưởng nhất là cả hai. Nói về sở thích hay thú vui cụ thể là cách kết nối rất tốt, và dữ liệu của OkCupid chứng minh điều đó. Mọi từ ngách mà họ phân tích đều có tác động tích cực đến thành công của tin nhắn.
Còn tốt hơn nữa là những cụm từ chạm đến sở thích của chính người nhận, hoặc cho thấy người gửi đã đọc hồ sơ của họ.
Quy tắc 5: Là đàn ông thì khiêm tốn một chút
Những từ như awkward (ngượng ngùng), sorry (xin lỗi), apologize (nhận lỗi), kinda (hơi hơi) và probably (có lẽ) đều giúp tin nhắn của đàn ông thành công, dù không có tác dụng tương tự trong tin nhắn của phụ nữ. Như đã nói ở trên, pretty cũng hiệu quả với đàn ông, nhiều khả năng nhờ cách dùng như trạng từ.
Lời khuyên hẹn hò truyền thống thường bảo đàn ông phải tự tin, nhưng trên mạng, một chút khiêm tốn có vẻ hiệu quả hơn. Tỏ ra không chắc chắn có thể khiến người viết trông dễ tổn thương hơn và bớt đáng sợ hơn, điều này có thể hợp ý phụ nữ. Tuy nhiên, đàn ông nên tránh tỏ ra quá tuyệt vọng: please (làm ơn) nằm trong danh sách tiêu cực (tỷ lệ trả lời 22%), còn tệ hơn cả phiên bản teencode của nó là pls (23%).
Ghi chú của biên tập viên: Kiểu này hơi thảm hại và Wingman không khuyến khích chiến lược này.
Quy tắc 6: Cân nhắc trở thành người vô thần
Nhắc đến tôn giáo trong tin nhắn có thể tăng tỷ lệ trả lời, nhưng nghịch lý là nói mình không theo tôn giáo nào lại có vẻ hiệu quả nhất. Không phải ai cũng thích điều này, nhưng dữ liệu của OkCupid cho thấy không theo tôn giáo thường giúp nhận được nhiều câu trả lời hơn.
Atheist (người vô thần) xuất hiện thường xuyên trong các tin nhắn được phân tích, 342 lần trên mỗi 10.000 tin nhắn, chỉ đứng sau Christian (người theo Kitô giáo, 552 lần) và đứng trước Jewish (người Do Thái, 278 lần) cùng Muslim (người Hồi giáo, 142 lần). Tuy ít người dùng thật sự gọi tên thần Zeus (tỷ lệ trả lời 56%), những ai làm vậy chắc chắn nổi bật. Trên một nền tảng đặt theo tên một nhân vật trong thần thoại cổ điển, xem ra tin vào thần thánh cũng có tác dụng, dù dữ liệu của OkCupid gợi ý rằng không tin gì cả có khi lại tốt hơn cho chuyện tình cảm. Suy cho cùng, nếu thật sự có Chúa, chẳng lẽ không phải tin nhắn đầu tiên nào cũng được trả lời sao?
