En 2009, le site de rencontre OkCupid a mené une expérience en analysant plus de 500 000 premiers contacts établis sur sa plateforme. L'analyse portait sur les mots et expressions employés, leur effet sur le taux de réponse et les tendances statistiquement significatives. Le résultat a été publié dans un article de blog : un ensemble de règles sur ce qu'il faut dire, et ne pas dire, pour se présenter. Cet article a depuis été supprimé, mais Wingman en a récupéré les conclusions.
Note sur la langue : l'étude d'OkCupid portait sur des messages en anglais, les mots analysés et les graphiques sont donc en anglais. Les pourcentages concernent ces mots précis ; le principe derrière chaque règle, lui, vaut dans toutes les langues.
Règle 1 : écrivez correctement
Le langage SMS, la mauvaise grammaire et les fautes d'orthographe rebutent énormément. La liste des corrélations négatives d'OkCupid ressemble à un lexique de la paresse : ur (pour « your »), u (pour « you »), wat (pour « what »), wont (pour « won't »), et ainsi de suite. Toutes donnent une très mauvaise première impression. De fait, les six pires mots à employer dans un premier message relèvent tous de l'argot.
Écrire ainsi est si rédhibitoire que des mots ordinaires mais correctement orthographiés comme don't et won't affichent des taux de réponse nettement au-dessus de la moyenne (36 % et 37 %).
Il existe toutefois des exceptions à la règle du « pas de langage SMS ». Les marques de rire comme haha (45 % de réponses) et lol (41 %) s'en sortent très bien. C'est logique : l'humour plaît, et un registre familier traduit un rire sincère. Même hehe obtient un certain succès (33 %), malgré sa nuance un peu plus espiègle.
En résumé : rire, oui, mais le reste du message doit rester grammatical et ponctué.
Règle 2 : évitez les compliments physiques
Ce conseil vaut pour les deux sexes, mais il s'adresse surtout aux hommes, bien plus enclins à commenter le physique. Des mots comme gorgeous (sublime), beautiful (belle) ou sexy ont beau ressembler à des compliments, personne n'a vraiment envie de les entendre d'un inconnu.
Les compliments sur l'apparence sonnent souvent faux quand ils servent de phrase d'accroche avant toute rencontre. Et puis, quand un homme dit à une femme qu'elle est belle, il y a de fortes chances qu'il ne le soit pas.
Les compliments généraux, en revanche, fonctionnent bien :
Le mot pretty en est un bon exemple. En anglais, il peut être un compliment physique (« jolie »), mais il fonctionne aussi comme adverbe d'intensité : « I'm pretty good at sports » (« je suis plutôt bon en sport »). Comme adverbe, il marche très bien. Mais à mesure que pretty glisse vers le compliment physique, le taux de réponse chute brutalement. Des tournures comme you're pretty ou very pretty renvoient clairement à l'apparence, et cela se voit dans les réponses.
Règle 3 : employez une salutation inhabituelle
OkCupid a examiné les salutations de près, car la manière d'ouvrir un message constitue « la première impression de la première impression ». Surprise : les trois façons les plus courantes de dire « bonjour » se révèlent être de mauvaises ouvertures.
Même des salutations argotiques comme holla et yo obtiennent de meilleurs résultats, à rebours de la règle générale du « écrivez correctement ». Mieux encore : se passer entièrement de salutation (27 % de réponses) et entrer directement dans le vif du sujet s'avère plus efficace que commencer par hi. Les formules les plus courantes sont peut-être si usées que les gens cessent de lire dès qu'ils les voient.
Les plus familières how's it going (« ça va ? »), what's up (« quoi de neuf ? ») et howdy (« salut ») font nettement mieux. Les gens semblent apprécier le ton détendu qu'elles installent.
Règle 4 : mentionnez des centres d'intérêt précis
Des mots comme zombie, band (groupe de musique), tattoo (tatouage), literature (littérature), studying (étudier), vegetarian (végétarien) et metal fonctionnent bien parce qu'ils renvoient à quelque chose d'important pour l'expéditeur, pour la destinataire ou, idéalement, pour les deux. Parler d'intérêts ou de loisirs précis est un excellent moyen de créer du lien, et les données d'OkCupid le confirment : tous les mots de niche analysés ont eu un effet positif.
Mieux encore : les phrases qui rebondissent sur les centres d'intérêt de la destinataire ou qui montrent que vous avez lu son profil.
Règle 5 : si vous êtes un homme, faites preuve d'autodérision
Des mots comme awkward (gênant), sorry (désolé), apologize (s'excuser), kinda (un peu) et probably (sans doute) ont aidé les messages des hommes, sans produire le même effet dans ceux des femmes. Comme évoqué plus haut, pretty fonctionne également bien pour eux, probablement grâce à son usage adverbial.
Là où les conseils de séduction classiques recommandent aux hommes d'être sûrs d'eux, un peu d'humilité semble mieux marcher en ligne. Paraître un peu incertain peut rendre l'auteur du message plus vulnérable et moins menaçant, ce qui peut toucher. Il faut toutefois éviter de sembler désespéré : please (s'il te plaît) figure sur la liste négative (22 % de réponses), soit encore pire que son équivalent argotique pls (23 %).
Note de la rédaction : c'est un peu pathétique et Wingman ne recommande pas cette stratégie.
Règle 6 : envisagez de devenir athée
Mentionner la religion dans un message peut augmenter le taux de réponse mais, paradoxalement, se déclarer sans religion semble avoir l'effet le plus marqué. Cela ne plaira pas à tout le monde, mais les données d'OkCupid montrent que ne pas être croyant tend à faire grimper les réponses.
Atheist (athée) revenait fréquemment dans les messages analysés — 342 fois pour 10 000 messages —, juste derrière Christian (chrétien, 552 mentions) et devant Jewish (juif, 278 mentions) et Muslim (musulman, 142 mentions). Rares sont ceux qui ont invoqué le nom de Zeus (56 % de réponses), mais ceux-là se sont assurément distingués. Sur une plateforme qui porte le nom d'une figure de la mythologie classique, embrasser le divin semble aussi fonctionner — même si les données d'OkCupid suggèrent que ne croire en rien vaut peut-être mieux pour la vie amoureuse. Après tout, s'il existait vraiment un Dieu, tous les premiers messages n'obtiendraient-ils pas une réponse ?
Cet article fait partie d'une série analysant les statistiques de rencontre en ligne d'OkCupid. Vous pouvez lire l'autre ici :
